Nevének eredete: Quetzalcoatl, a „Tollas Kígyó”, az egyik legfontosabb azték isten volt. A szél, a tudás, a teremtés és a civilizáció patrónusa, aki az embereknek adta a kultúrát, a naptárt és a mezőgazdaság alapjait. Gyakran bölcs, jóságos istenként tisztelték.
Az axolotl olyan különleges kétéltű, amelyik felnőtt korában is kopolytúval lélegzik és lárva korában is tud szaporodni. Ezek mellett a különleges tulajdonságai mellett még regenerációs képessége is kiemelkedő, nem véletlenül mozgatta meg Szerb Antal fantáziáját is az axolotl a Pendragon legenda írásakor.
Az axolotl vízi szalamandra, amely neoténiás: felnőttként is megőrzi lárvakori jellemzőit. Külső, tollszerű kopoltyúi és hosszú lapított úszóként funkcionáló farka van. Több színváltozatban létezik (vad szín: sötétbarna-zöld, szürke foltos, leucisztikus, albino, sárga, stb.). Átalakulásuk (metamorfózisuk) mesterségesen, pajzsmirigyhormon-kezeléssel kiváltható, de a természetben ez szinte soha nem történik meg.
Szaporodásuk külső megtermékenyítéssel történik február környékén, a hímek násztáncot mutatnak be. Kb. 100-300 petét raknak le, majd ezek lárvákká alakulnak. Átalakulásuk itt megáll és életüket a vízben élik le. Átlagos élettartamuk 5-6 év de ritkán 15 évet is megélik.
Az axolotl név jelentése vízi kutya (atl=víz, xolotl=kutya). Regenerációs képességük extrém, képesek visszanöveszteni elvesztett végtagjaikat, farkukat, kopoltyúikat és egyéb szerveiket is. A neoténia az axolotl, a barlangi vakgőte és még néhány közeli rokon kétéltűfaj jellegzetessége. Az átalakulás azért marad el, mert hiányzik a szükséges pajzsmirigyhormon. Megfelelő hormon és jód hatására azonban képesek szárazföldi formává átalakulni, kopoltyúikat elvesztve tüdő légzésre állnak át és szárazföldi szalamandraként élnek tovább. Élőhelyükön erre nincs szükségük mert lárvaként könnyebb táplálékot szerezniük vízi életmódot folytatva.
Az axolotl ragadozó életmódot él, rákokkal, kisebb halakkal, rovarokkal és kétéltűekkel táplálkozik, általában éjszaka keresi zsákmányszervezeteit.
Természetvédelmi státusza súlyosan veszélyeztetett.
Tömeg: 60-110 g
Testhossz: 20-30 cm
Elterjedés: Mexikó, Xochimilco
