Az amerikaiak a „cottonmouth” (gyapotszájú) néven ismerik: amikor a száját vészjóslóan tágra nyitja, hogy elijessze a betolakodókat, jól láthatóvá válik szájüregének makulátlan fehér színe, ami éles kontrasztban áll sötét fejével.
Valamennyi nedves helyen, tavakban, mocsarakban, csatornákban, rizsföldeken megtalálható. Erős testalkatú. Alapszíne olajzöld vagy különböző barna árnyalatú, melyeken sötétebb barna, vagy fekete szabálytalan körvonalú keresztsávok láthatóak, közöttük sokszor világosabb mintázattal. A mintázat lehet elmosódott, vagy egyszínű sötét. Főként éjszakai életmódot folytat. Nagyon szereti a vizet, általában vízközelben tartózkodik. Teleléskor más kígyókkal is megosztja rejtekhelyét.
Hossza a 150-200 centimétert is eléri.
Elterjedés: Észak-Amerika dél-keleti államai
