Popândăul european

Popândăul poate fi considerat o specie-cheie, ceea ce înseamnă că are un rol esențial în propriul său ecosistem. Comportamentul său de săpare contribuie semnificativ la îmbunătățirea structurii solului, asigură aerarea acestuia, iar prin drenarea apei din precipitații către straturile mai profunde ajută la menținerea umidității solului și reduce eroziunea.

Vizuinile de popândăi părăsite oferă, de asemenea, adăpost pentru alte specii de animale, insecte, amfibieni și reptile. În plus, popândăul reprezintă o pradă importantă pentru mai multe specii valoroase și rare de păsări răpitoare, în special șoimul dunărean și acvila de câmp, precum și pentru mici prădători terestri, cum ar fi dihorul de stepă, ales în Ungaria ca „Mamiferul anului”  în 2026 . Totodată, popândăul este o specie indicatoare importantă a ecosistemelor de pajiște, ceea ce înseamnă că reflectă foarte bine starea de sănătate a mediului în care trăiește.

 

Valoarea de conservare a unui singur exemplar de popândău în Ungaria este de 250.000 HUF!

Popândăul european (Spermophilus citellus) era privit până la mijlocul secolului trecut ca dăunător agricol și chiar consumat în alimentația tradițională. Din cauza exterminării necontrolate și, în principal, a schimbărilor în utilizarea terenurilor, populația sa a scăzut drastic. Din 2007, specia este protejată în România, iar astăzi este considerată amenințată la nivel global.